2001年3月19日，经省人民政府批准成立了吉首市乾州经济开发区（湘政办函〔2001〕37号），2006年2月，吉首市乾州经济开发区更名为湖南吉首经济开发区。 吉首经济开发区位于吉首市南端乾州境内，209国道穿城而过，横贯南北，南距贵州凤凰机场80公里，北距张家界荷花机场150公里，枝柳铁路贯穿全境，杭瑞高速公路、吉怀高速公路在开发区交汇，交通便利快捷。 吉首经济开发区四至范围为西起仙镇营，东至小庄村，北自雅溪村，南到吉凤交界处，规划面积20平方公里。 湖南吉首经济开发区规划情况： 吉首经济开发区功能定位是以行政办公、商贸金融、文化娱乐、生活居住、绿色产品加工和旅游业六大功能为主导，集其它相关配套功能于一体的多功能、多中心、复合型的生态、园林城市，城市建筑的风格基调为民族特色与现代色彩相互交融。开发区规划强调“以人为本”，按功能划分为四个区，即行政中心区、南区、东区和古城区；城市道路系统规划为“六纵十五横”，呈网状格局,并形成环路,主次干道总长47公里,路宽为26米至42米。